Инородные тела нередко являются причиной опасных для жизни функциональных расстройств (дыхания, глотания), прогрессирующей аэробной и анаэробной инфекции, перитонита и сепсиса. Примером могут служить инородные тела, попавшие в трахею, глотку, пищевод, сетку у жвачных, а также слепые осколочные ранения мягких тканей, суставов, костей и органов брюшной, грудной, а также других анатомических полостей. Остроконечные инородные тела, попавшие в желудочно-кишечный тракт, могут вызвать перфорацию стенки желудка или кишечника, проникнуть в брюшную полость и вызвать септический перитонит. Давление инородных тел на крупные нервные стволы периферических нервов или спинной мозг вызывает парезы, параличи, контрактуры, сильнейшие боли или трофические расстройства, атрофию мускулатуры. Расположение инородных тел вблизи крупных сосудов, особенно тонкостенных вен, угрожает опасностью внезапного появления сильнейшего кровотечения. Длительное нагноение, обусловленное наличием инфицированных инородных тел, влечет за собой хроническую интоксикацию продуктами тканевого распада и раневое истощение. Металлические осколки, находящиеся в полости суставов, через годы дают вспышки латентной инфекции, а свободнолежащие могут ущемляться.
Инородные тела, внедрившиеся в ткани, обычно остаются в ране. Однако в клинической практике встречается очень много примеров их перемещения. В хирургической клинике Витебской академии ветеринарной медицины наблюдали перемещение лозового сучка у лошади с области крупа в голень, проявляющееся периодическим образованием гнойных свищей в разных ее местах. Второй случай, когда собака проглотила иглу с ниткой, которая через сутки вышла из прямой кишки. В литературе описан пример, когда дробина, внедренная собаке в бедренную артерию, была обнаружена в легочной артерии. В другом случае пуля, находящаяся после ранения в полости правого желудочка сердца, через 40 дней была обнаружена в бедренной артерии. Описаны также случаи нахождения инородных тел в полости сердца после ранения яремной вены.
Перемещение инородных тел происходит под их тяжестью, под влиянием мускульных сокращений во время работы, при гнойном расплавлении тканей, особенно у лошадей и собак, при затоках гноя.