Ультрафиолетовые лучи обладают наиболее сильным биологическим действием. Различают следующие спектры ультрафиолетовых лучей: длинноволновая область А (длина волны от 320 до 400 нм), средневолновая область В (длина волны от 280 до 320), коротковолновая область С (длина волны от 180 до 280 нм).
Область А обладает малой биологической активностью, используется для люминесцентного анализа и возбуждения светящихся составов в сигнальных и других устройствах.
Излучение в спектре В характеризуется наиболее сильным биологическим эффектом. Оно вызывает покраснение кожи (эритему) и обладает антирахитическим действием за счет превращения провитамина 7-дегидрохолестерина в витамин Д, способствующий поддержанию обмена кальция и фосфора на должном уровне. Кроме этого ультрафиолетовые лучи спектра В способствуют образованию в коже высокоактивных продуктов типа гистамина и гистаминоподобных веществ, которые, стимулируя определенные рецепторы, рефлекторным путем могут воздействовать на весь организм, а именно: усиливать деятельность надпочечников, щитовидной и других эндокринных желез, способствовать усилению обмена веществ, стимулировать функции эритропоэза и иммунобиологические защитные силы организма.
Все вышесказанное находит свое подтверждение при условии выбора правильной дозы ультрафиолетового облучения. Существует прямая зависимость между дозой и лечебно-профилактическим эффектом - малые дозы на оказывают положительного эффекта, большие обладают отрицательным воздействием.
В качестве единицы измерения ультрафиолетового облучения берут его изучение по эритемному действию, которое равно 1 Вт с длиной волны 297 нм. Эта единица называется "эром". Эритемная облученность измеряется в эр/м2, а чаще - мэр/м2. Кроме этого доза облучения зависит от длительности облучения, поэтому доза ультрафиолетового облучения выражается в мэр • ч/м2. Для сельскохозяйственных животных она имеет следующие величины: для телят до 6 мес. — 120—140 мэр*ч/м2; для телят старше 6 мес. - 160—180; коров - 270-290; для поросят-сосунов - 20-25; для поросят-отъемышей - 60—80; для свиней на откорме и свиноматок - 80-90; для цыплят - 15-25; для кур-несушек при клеточном содержании - 40-50 мэр*ч/м2.
Для искусственного ультрафиолетового облучения сельскохозяйственных животных и птицы используют различные облучатели, например лампы ПРК-2, ПРК-7, ДРВД 220-160, ЭУВ-15, -30 и др.
Ультрафиолетовые лучи спектра С обладают сильным бактерицидным действием. Их применяют для обеззараживания воды, помещений, воздуха и т. д. Для обеззараживания помещений, где находятся животные и люди, лампы ультрафиолетового облучения размещают не ниже 2 м от пола с потоком, направленным вверх.
Установлено, что в первые 30 мин облучения в пылевой фазе погибает 62,7% бактерий и 45,2% спор плесневых грибов. От отраженных лучей уменьшается относительная влажность воздуха на 7,1% и содержание аммиака на 19,3%.
При работе с облучателями спектра С необходимо помнить, что эти лучи вызывают в организме разрушение витамина Д, небольшие дозы вызывают конъюнктивиты, большие дозы приводят к свертыванию белка. Поэтому необходимо принять соответствующие меры защиты от попадания этих лучей на животных и людей.