Воздух всегда содержит определенное количество водяных паров. В атмосферу водяные пары в основном поступают вследствие испарения с поверхности водоемов, почвы и растений. В животноводческих помещениях влага накапливается в результате испарения воды с кормушек, поилок, поверхности кожи, дыхания. Например, за сутки корова весом 400 кг выделяет до 13,4 кг водяных паров, подсосная свиноматка 2,2 кг, овца 1,25 кг. Испарение влаги с ограждающих конструкций помещения (пол, потолок, стены и др.) составляет 10 - 25% но отношению к количеству паров, выделяемых животными.
Влажность воздуха оказывает большое влияние на терморегуляцию организма, в частности на теплоотдачу. Влага выделяется из организма через кожу в виде пота (транспирация) и через органы дыхания в газообразной форме (перспирация). Повышение влажности при понижении температуры воздуха вызывает повышение теплоотдачи, а повышение температуры, наоборот, снижение теплоотдачи. Это объясняется тем, что теплопроводность влажного воздуха в 10 раз больше, чем сухого. В одних случаях она способствует гипотермии, а в других гипертермии.
Осенью, зимой и ранней весной при содержании животных в плохо вентилируемых помещениях повышение влажности воздуха способствует, как правило, появлению таких заболеваний, как ринит, бронхит, пневмония, мастит, диспепсия, а также более тяжело протекающих паратифозных инфекций. Кроме того, повышенная влажность способствует появлению у животных кожных заболеваний (экзема, стригущий лишай, чесотка и т. д.). При этом наряду с понижением резистентности у животных наблюдается снижение продуктивности, ухудшение товарного качества шерсти.
Снижение влажности, в свою очередь, приводит к появлению трещин кожи, копытного рога, повышению пылевой и микробной загрязненности.
Наиболее благоприятной для животных следует считать относительную влажность воздуха помещений, равную 50 -70%. Однако в осенний и зимне-весенний периоды года такую влажность воздуха в помещениях трудно поддержать, поэтому допускается ее повышение до 85%.