В общем спектре электромагнитных излучений различают лучи инфракрасные невидимые (с длиной волны от 760 до 2300 нм), видимые (от 400 до 759 нм) красные, оранжевые, желтые, зеленые и т. д., которые вызывают ощущение света, и ультрафиолетовые (от 280 до 400 нм). Напряжение солнечной радиации понижается также вследствие облачности, загрязнения воздуха пылью, дымом и т. д. Причем в первую очередь происходит потеря коротковолновых лучей, а затем тепловых и световых.
Солнечные лучи обладают тепловым и химическим действием. Инфракрасные лучи проникают глубоко (на несколько сантиметров) в кожу и вызывают тепловой эффект. Видимые световые лучи обладают такими же свойствами, как и инфракрасные. Кроме того, они могут вызывать и фотохимический эффект, но значительно слабее, чем ультрафиолетовые. Установлена обратная зависимость между длиной волны и силой химического действия. Чем короче волны, тем больший эффект они проявляют.
Наукой установлено, что видимые лучи повышают активность коры головного мозга, усиливают обмен веществ, работу сердца, гемопоэз, фагоцитоз и др. При этом красные и оранжевые лучи обладают возбуждающим действием на центральную нервную систему, фиолетовые и зеленые угнетают работу эндокринных желез и т. д.
Изменяя длительность светового дня, можно направленно изменять половую активность у животных и регулировать тем самым воспроизводительные циклы.
Биологическое действие света за счет смены дня и ночи обеспечивает изменение физиологического состояния животного. Такие ритмические изменения процессов жизнедеятельности в организме под влиянием чередования световых и темновых интервалов носят название фотопериодизма. В конечном итоге они обусловливают биоритмы живого организма. При этом как недостаток света, так и его избыток могут вызвать серьезные отклонения в жизнедеятельности животных.
Например, при умеренном освещении у животных идет отложение (ротация) азота в тканях, а при интенсивном — наоборот, расходование его. Поэтому откармливаемых животных рекомендуют держать в умеренно освещенных помещениях.