Кальций присутствует во всех органах и тканях животных, но основная его масса (99 %) содержится в скелете и зубах.
Роль кальция в организме животных очень разнообразна. Как структурный элемент он участвует в образовании костной ткани, яичной скорлупы у птиц, молока у млекопитающих. Около 1 % кальция находится в ионизированной форме и в соединениях с белками клеток. Биологическая активность кальция в ионной форме проявляется в активации многих ферментов (трипсина, лецитиназы и др.), поддержании и регулировании процессов свертывания крови, кислотно-щелочного равновесия в организме. Ионы кальция повышают защитные функции организма, понижая проницаемость мембран для вредных веществ и усиливая фагоцитарную функцию лейкоцитов.
Средняя норма кальция для животных составляет 6—9 г на одну кормовую единицу рациона.
Недостаточная обеспеченность животных кальцием приводит к нарушению окостенения хрящевой ткани скелета у молодняка животных, что вызывает рахит. У взрослых животных дефицит кальция приводит к остеомаляции (размягчению костей) и остеопорозу (пористости костей). Болезнь сопровождается снижением продуктивности, расстройством пишеварения, задержкой линьки, выпадением шерсти.
У птиц размягчаются клюв и кости, ухудшаются качество скорлупы и инкубационные качества яиц.
У молочных коров, особенно у тех, которые имели большое количество отелов, наблюдается после окончания родильного процесса так называемый родильный парез. Для него характерны внезапное снижение содержания кальция в крови, мышечные судороги, а в тяжелых случаях — потеря сознания и паралич.
Длительный избыток кальция в рационе также нежелателен. У жвачных животных это приводит к угнетению пищеварения со стороны микрофлоры рубца. У моногастричных снижается перевариваемость жиров, уменьшается поедаемость корма. При этом нарушается обмен магния, фосфора, железа, марганца, меди и йода. В некоторых случаях отмечается гипертрофия поджелудочной железы, а у свиней — паракератоз.
Для предупреждения кальциевой недостаточности в раци¬оны включают корма, богатые кальцием: рыбную, костную и мясокостную муку, траву и сено бобовых и бобово-злаковых травостоев. Из минеральных подкормок наиболее распространенными являются мел кормовой, известняк, моно- и дикальций фосфат, преципитат. В комбикорма для взрослой птицы включают 4,5 - 5 % мела и ракушки, а для молодняка — 1,2 - 1,5 %.