По форме бактерии подразделяют на шаровидные (кокки), палочковидные (истинные бактерии, бациллы, клостридии) и извитые (вибрионы, спириллы, спирохеты). Кокки подразделяют на микрококки, диплококки, стрептококки, тетракокки, сарцины и стафилококки. Каждая бактериальная клетка окружена оболочкой, или клеточной стенкой, связанной с цитоплазматической мембраной.
Клеточная стенка обеспечивает постоянство формы клетки и защищает от воздействия неблагоприятных факторов внешней среды. Толщина ее 10-50 нм. Она имеет сплошное строение. Основу клеточной стенки у одних бактерий составляет опорный полимер пептидогликан, у других — гликолипиды. Снаружи клеточная стенка бактериальной клетки может быть окружена капсулой.
Капсула - наружный слизистый слой оболочки, состоящий из полисахаридов, полипептидов и воды. Она предохраняет клетку от высыхания, защищает ее от неблагоприятных воздействий микроорганизма - действия фагоцитов, антител.
Цитоплазматическая мембрана прилегает к внутренней поверхности клеточной стенки. Она полупроницаема и выполняет роль фильтра.
Цитоплазма - содержимое клетки за исключением ядра. Представляет собой смесь коллоидов и состоит из воды, белков, углеводов, липидов, минеральных веществ. В цитоплазме имеются рибосомы, состоящие из РНК (рибонуклеиновой кислоты) и белков; различные включения: гранулы волютина, липопротеида, гликогена, сера, железо, кальций и др.
Ядро не имеет ядерной мембраны и представлено структурой, состоящей из ДНК (дезоксирибонуклеиновой кислоты), белков и РНК (рибонуклеиновой кислоты). Принимает участие в передаче наследственных признаков.
Споры - образования круглой или овальной формы, формируются при неблагоприятных условиях внешней среды. У бацилл споры выполняют защитную функцию, у дрожжей и плесневых грибов служат для размножения. При улучшении условий обитания они прорастают, образуя вегетативные формы микробов.
Жгутики - органы передвижения микробов, представляющие собой тонкие спиральные нити. Количество жгутиков и их расположение у палочковидных форм неодинаковое. Микробы с одним жгутиком на конце получили название монотрихов, с пучком жгутиков - лофотрихов, при наличии по одному жгутику или пучку на противоположных концах амфитрихов при расположении жгутиков но всей поверхности клетки — перитрихон.
Большинство бактерий размножается путем простого деления клетки пополам (вегетативное размножение), возможен половой путь размножения (конъюгация).
Микоплазмы мелкие (0,2—0,5 мкм) неподвижные свободно живущие бактерии без клеточной стенки, благодаря чему они обладают полиморфизмом. Спор и капсул не образуют. Микоплазмы проходят через микропористые фильтры. Изучают их путем высева патологического материала. Микоплазмы широко распространены в природе, среди них есть патогенные (возбудитель плевропневмонии крупного рогатого скота).
Актиномицеты (лучистые грибы) - одноклеточные грамположительные бактерии, внешне сходные с ми-целлярными грибами. Тело актиномицетов (мицелий) состоит из тонких и длинных нитей (гиф). Размножение происходит путем деления и спорами. Актиномицеты обитают преимущественно в почве, воде, на растениях, коже и слизистых оболочках животных. Играют важную роль в круговороте веществ и энергии, образования почвы, разлагают органические субстраты. Актиномицеты служат продуцентами антибиотиков, витаминов, аминокислот, ферментов. Патогенные актиномицеты вызывают тяжело протекающую болезнь актиномикоз. В тканях больных животных образуют скопления из полиморфных клеток (друзы).
Риккетсии грамотрицательные бактерии размером 0,2x2 мкм и более, обладают полиморфизмом. Неподвижны, спор и капсул не образуют. Размножаются в цитоплазме, реже в ядре пораженных клеток хозяина поперечным делением. В природе они паразитируют в организме вшей, клещей, блох, которые и являются переносчиками возбудителей болезней животных и человека риккетенозов.