Цинк активно участвует в обмене веществ, так как входит в состав десятка ферментов. Он участвует в регулировании газового, водного, углеводного, минерального и азотного обменов. Он взаимодействует с аминокислотами, нуклеиновыми кислотами и пуриновыми основаниями. Наибольшее количество цинка содержится в поджелудочной железе, особенно в тех клетках, где синтезируется инсулин. Считается, что цинк способствует реализации его биологического действия.
Цинк играет большую роль в процессах оплодотворения и воспроизводства животных. Норма цинка — 50—60 мг на 1 кг сухого вещества рациона.
При дефиците цинка у жвачных нарушается воспроизводительная функция, воспаляются слизистые оболочки рта и носа, появляются кровоизлияния, уплотняется кожа, выпадают волосы. Суставы становятся малоподвижными, конечности отекают, наблюдается характерное скрежетание зубами.
У поросят недостаток цинка вызывает паракератоз, характеризующийся отставанием в росте, струпьевидными поражениями кожи, ухудшением аппетита.
У цыплят дефицит цинка возникает при использовании в рационе соевого шрота. У них появляются дерматиты, ненормальное оперение, поражение конечностей, задержка полового развития.
Источники цинка — отруби, кормовые дрожжи, зерна злаковых и бобовых культур, мясокостная мука.
В премиксы для животных включают сернокислый или углекислый цинк из расчета: для свиней — 7—8 кг цинка на 1 т премикса, для птицы — 5—6 кг, для крупного рогатого скота — 0,7 кг.