Стрессовый травматизм является следствием нарушения процесса взаимодействия организма животного и окружающей среды, которое выражается отклонением в стабильности клинических показателей, обеспечивающих нормальное состояние организма — гомеостаза. В поддержании гомеостаза на определенном уровне (температуры тела, пульса, дыхания, осмотического и артериального давления крови и тканевой жидкости, показателей обменных процессов в организме и др.) ведущая роль принадлежит нервной системе и железам внутренней секреции.

Стрессовый травматизм широко распространен в промышленном животноводстве, что связано с его концентрацией и специализацией, когда нередко имеют место чрезмерные нарушения условий окружающей среды. В результате возникает угроза взаимной согласованности всей системы сложного организма, что может привести к состоянию напряжения — стрессу, именуемому «болезнью адаптации». Биотехнологическими факторами, которые могут вызвать состояние стресса, являются большая плотность размещения животных, формирование новых групп, производственные шумы, связанные с уборкой помещений, доставкой корма и его раздачей, получением продукции, различные ветеринарные обработки и зоотехнические мероприятия (взвешивание и перегруппировка животных), система содержания и микроклимат, транспортировка и другие факторы, которые приводят к снижению продуктивности и преждевременной выбраковке животных. Установлено, что в возникновении «болезни адаптации» в промышленном животноводстве определенную роль играет фактор комплектования производственных групп и возникающая при этом ранговая борьба между животными. По данным К. Стрижкина (Канада, 1978), давление со стороны животных более высокого ранга на «подчиненных» животных этой группы является одним из основных стресс-факторов. По этой причине каждое новое комплектование групп и случайное их смешивание приводит к новым стычкам между животными за лидирующее положение при установлении социального порядка в группе. В связи с этим М. Ковальчикова и К. Ковальчик отмечают, что психический стресс чаще появляется у животных низших рангов, а у доминирующих особей ни нарушения плодовитости, ни снижения привесов и упитанности не наблюдается. Данные сведения рекомендуется использовать при формировании групп животных и строительстве животноводческих помещений.
Выявлена также породная предрасположенность животных к стрессу. Так, вышеупомянутые авторы отмечают, что черно-пестрый скот ввиду высокой продуктивности и лучшей приспособленности больше подходит к индустриальным методам содержания, чем словацкий красно-пестрый скот. Замечено также, что легче переносят транспортировку и меньше подвержены стресс-факторам телята молочных пород по сравнению с симментальской, бурой латвийской и костромской.
Проведенные исследования по этиологии стресса показали, что основными стресс-факторами у свиней являются отъем поросят, перегруппировки и переводы животных, перебои в кормлении, ветеринарные и зоотехнические мероприятия, транспортировка, а также процесс родов и небольшие сдвиги температуры окружающей среды, которые при обычном изолированном содержании в личных и фермерских хозяйствах перешли в промышленном животноводстве в ранг чрезвычайных, вызывающих стресс-реакции в организме животного. Клиническими наблюдениями у стресс-чувствительных свиней отмечали повышение температуры тела, учащение пульса и дыхания, угнетение, снижение аппетита, ригидность мускулатуры, признаки одышки, очаговую кожную гиперемию и гипертермию, а из ранних признаков стресс-реакций — мускульный и хвостовой тремор.
Однако проблема стресса в промышленном животноводстве находится в стадии накопления информации, поэтому многие причины заболеваний животных, которые отдельные авторы относят к стресс-факторам, требуют дальнейшего изучения.