Несмотря на то, что травматизм животных в практической ветеринарной хирургии имеет широкое распространение, смысловое значение его неоднозначно. Одни ветеринарные хирурги определение понятия травматизм связывают с кормом, другие с совокупностью разнообразных повреждений у животных под воздействием различных факторов внешней среды (К. И. Шакалов, 1972; И. Д. Медведев, 1976; П. П. Герцен, 1981; М. В. Власенко, 1984; В. Н. Авроров, 1985; А. К. Кузнецов, 1986 и др.). Другие же в это понятие вкладывают причинный фактор и таким образом определяют травматизм как совокупность травмирующих факторов обстановки и условий, при которых происходят повреждения (М. В. Плахотин, 1981; Г. С. Мастыко, 1983 и др.). В порядке дополнения к определениям указанных авторов В. А. Лукьяновский (1987) внес предложение, по которому травматизм следует рассматривать как статистический показатель распространенности травм среди животных (количество травм, зарегистрированных у 100 и 1000 животных в течение года).
Определения травматизма всех перечисленных авторов не только не противоречат одно другому, но и являются взаимодополняющими.

В связи с этим определение понятия травматизм животных должно быть более широким и всесторонним с обязательным учетом конкретной обстановки и условий внешней среды, в которой возникают травмы, их вида и числа случаев на ферме или по хозяйству в целом в течение определенного календарного срока.
Исходя из вышесказанного, наиболее объективным будет определение травматизма как совокупности разнообразных повреждений тканей и органов у определенного вида и группы животных (ферма, хозяйство и др.) в течение календарного срока при учете конкретных этиологических факторов — условий и обстановки, в которых они возникают.
Кроме того, травматизм животных должен занимать ведущее место в общей хирургии и являться основополагающим по отношению к другим разделам дисциплины. Основанием для этого является преобладающее большинство всех хирургических заболеваний вследствие прямых и косвенных воздействий различных (механических, физических, химических, биологических) травм и их осложнений, на которые организм отвечает общей и местной защитно-приспособительной реакцией, проявляющейся воспалением. Исключением является лишь небольшое число заболеваний, связанных с нарушениями обменных процессов в организме (миопатозы, артрозы), инфекционно-аллергической природы (ревматизм) или же связанных с новообразованиями.